Ostatnimi czasy bardzo często dosięgają nas coraz to nowsze informacje o kończących się zasobach energetycznych ziemi. Dlatego właśnie musimy wszyscy zadbać o to, by zminimalizować zużycie takich surowców jak węgiel czy gaz do ogrzewania naszych domów czy do innych celów. Dobrze jest więc wiedzieć jakie mamy odnawialne źródła energii. Jednym z nich jest energia słoneczna, która może zasilać nie tylko duże elektrownie, ale i nasze domy czy mieszkania. Często mylimy pojęcia takie jak kolektor słoneczny i ogniwo słoneczne. Oczywiście cała energetyka słoneczna opiera się na tych dwóch podstawowych urządzeniach.
Otóż kolektor słoneczny jest urządzeniem, które możemy zainstalować w swoim domu aby zyskać źródło dodatkowej, stosunkowo trwałej energii. Zamienia on promienie słoneczne na energię cieplną, która może być wykorzystana jako wspomaganie dla centralnego ogrzewania, do ogrzewania wody użytkowej czy basenowej. Ogniwo słoneczne z kolei jest zazwyczaj wykorzystywane w dużych elektrowniach , ale i w budowie zwykłych kalkulatorów, jak również w samochodach o napędzie hybrydowym. Ogniwo takie można oczywiście zbudować samemu, jednak na skalę znacznie mniejszą. Wystarczy wykorzystać miedzianą blachę, pustą plastikową butelkę i watę szklaną oraz sól i wodę, amperomierz, zaciski szczękowe, elektryczny palnik. Możemy także zakupić ogniwo za 19 złotych w sklepie internetowym.